Qué es la biorremediación y por qué funciona en un puerto

El mecanismo, sin misterio

Un hidrocarburo —diésel, gasolina, aceite— es una cadena de carbono e hidrógeno. Para ciertos microorganismos, esa cadena no es un veneno: es comida. La usan como fuente de carbono, la rompen mediante su metabolismo y liberan lo que sobra, que es dióxido de carbono y agua.

Ese es el punto que cambia todo respecto a los métodos tradicionales: no hay nada que recoger después. El contaminante no se traslada de sitio ni se convierte en un residuo que alguien tenga que gestionar. Desaparece porque se ha consumido.

Tres condiciones para que ocurra

1. Microorganismos adecuados y vivos. Tienen que ser cepas capaces de degradar hidrocarburos y estar activas, no latentes.
2. Contacto físico con el hidrocarburo. La degradación empieza donde la mezcla toca la mancha. Si no llega, no actúa.
3. Tiempo. No es instantáneo. En condiciones normales el proceso se completa en uno o dos días.

Por qué encaja especialmente bien en un puerto

Un puerto no tiene un problema de vertidos puntuales: tiene un goteo continuo. Los barcos sueltan hidrocarburos en la gasolinera y a través de las bombas de achique automáticas, todos los días. El viento y la corriente concentran esa lámina oleosa en las mismas esquinas, que acaban siendo las zonas negras que todo el mundo conoce.

Contra un flujo constante, un método que no genera residuo es estructuralmente más cómodo: no acumulas absorbentes usados ni multiplicas la gestión de residuos cada semana. Y como la aplicación es líquida, alcanza superficies donde un equipo mecánico no entra: escolleras, rincones de pantalanes, huecos entre pilotes y las propias paredes del muelle.

Qué no es

No es un dispersante. Un dispersante rompe la mancha en gotas y la reparte por la columna de agua: deja de verse, pero el hidrocarburo sigue ahí. No es un detergente ni un absorbente. Y no es una tecnología nueva sin recorrido: se lleva aplicando en España en episodios de contaminación desde hace tres décadas.